Der Film erzählt die Geschichte von Bobby Fischer, dem amerikanischen Schachgenie, das in den 1970er-Jahren zum weltweiten Star wird. Im Mittelpunkt steht sein legendäres WM-Duell 1972 in Reykjavík gegen den sowjetischen Weltmeister Boris Spassky – ein politisch aufgeladenes Match mitten im Kalten Krieg. Gleichzeitig zeigt der Film Fischers zunehmenden psychischen Druck und seine innere Zerrissenheit.